Françoise Héritier fut la première Présidente du Conseil national du sida, de 1989 à 1995. Composé à partir d’articles, de communications et de préfaces, d’entretiens et de rapports, et de textes inédits, son ouvrage retrace, par la date des écrits et la variété des matériaux, une partie significative de la réflexion sur le sida qui eut lieu dans les années 1990.
Il permet de prendre la mesure des progrès accomplis dans le traitement de la maladie, mais aussi du chemin parcouru dans les représentations mentales de celle-ci : après avoir révélé la permanence de redoutables questions au cœur des relations humaines, politiques et sociales, cette épidémie a également donné lieu à des évolutions qui conduisent et font appel à la tolérance et à la connaissance, et non plus à la peur ou à l’exclusion.